Resumen:
Environmental contamination by heavy metals, particularly mercury, represents a significant risk to public health and food safety in mining-affected areas. This study aimed to determine the concentration of mercury in raw bovine milk samples collected from dairy farms located in the mining cantons of Zaruma and Santa Rosa, in El Oro Province, Ecuador. A total of 90 milk samples were collected and analyzed using hydride generation atomic absorption spectrophotometry. The results showed statistically significant differences between geographic locations, with Bellamaria presenting the highest concentration (0.019 mg/kg). Higher mercury concentrations were also observed in cows with access to contaminated water sources, such as La Tembladera and Birón rivers, and in those supplemented with mineral salts. No statistically significant differences were found in relation to the number of calvings or the presence of prior diseases. It is concluded that environmental contamination and feeding practices are determining factors in mercury bioaccumulation in raw milk, posing a potential risk to consumers and to the economic viability of local dairy farming.
Descripción:
La contaminación ambiental por metales pesados, especialmente el mercurio, representa un riesgo significativo para la salud pública y la inocuidad alimentaria en zonas de actividad minera. En este estudio se determinó la concentración de mercurio en muestras de leche cruda bovina provenientes de ganaderías ubicadas en los cantones mineros de Zaruma y Santa Rosa, en la provincia de El Oro, Ecuador. Se recolectaron 90 muestras de leche, analizadas mediante espectrofotometría de absorción atómica por generación de hidruros. Los resultados mostraron diferencias estadísticamente significativas entre sectores geográficos, siendo Bellamaria el sitio con mayor concentración (0,019 mg/kg). Asimismo, se observó una mayor concentración de mercurio en vacas con acceso a ríos contaminados como La Tembladera y Birón, y en aquellas alimentadas con suplementos de sales minerales. No se encontraron diferencias significativas en función del número de partos ni la presencia de enfermedades previas. Se concluye que la contaminación ambiental y el tipo de alimentación son factores determinantes en la bioacumulación de mercurio en leche cruda, representando un riesgo para el consumidor y la economía ganadera local.
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